Certaines régions de Colombie sont désormais inondées de cocaïne

LA demande MONDIALE de cocaïne semble insatiable. Selon les dernières données de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), bien que le nombre de consommateurs de drogue illégale aux États-Unis soit resté globalement stable au cours des deux dernières décennies, le nombre d'utilisateurs en Australie, en Europe et en Asie n’a cessé d’augmenter (voir graphique 1). Le mois dernier, à Sydney, la plus grande ville d'Australie, cinq personnes ont été abattues en l'espace de cinq jours en raison de guerres intestines liées aux gangs, déclenchées par un marché du tabac en plein essor dans cette ville. Pourtant, dans certaines régions de Colombie, pays qui produit environ 60 % de la production mondiale de cocaïne, des morceaux blancs de pâte de coca s'accumulent et les prix s'effondrent.

Les villages de Catatumbo, une région du nord où l'on trouve de la coca, près de la frontière avec le Venezuela, étaient inondés d'argent provenant du marché illicite. La musique résonnait dans les rues et les clubs de billard étaient pleins le week-end. Mais depuis un an, les magasins sont fermés et les habitants commencent à avoir faim. "Les gens qui vendent maintenant vendent à perte", explique Holmer Pérez Balmaceda, dont la famille, comme la plupart des habitants de cette région, cultivait des feuilles de coca. De même, à Cauca, dans le sud-ouest du pays, les prix ont chuté de 70 000 pesos colombiens (17,25 dollars) pour une unité de feuilles de coca (12,5 kg) il y a un an à 38 000 pesos aujourd'hui.

Pourquoi le boom s’est-il transformé en récession dans certaines parties du pays ? Tout d’abord, il y a eu une surproduction, qui a fait baisser les prix. Les données de l'ONUDC suggèrent qu'au cours des dernières années, la production de cocaïne s'est accélérée plus que la demande : 204 000 hectares ont été couverts par la culture de coca en Colombie en 2021, soit une augmentation de 43 % par rapport à l'année précédente. Il s’agit d’une superficie consacrée à la culture de la coca plus grande que jamais. Les agriculteurs ont également trouvé comment cultiver la plante de coca de manière plus efficace, tandis que les laboratoires destinés à produire du chlorhydrate de cocaïne (le produit raffiné) sont devenus plus grands. Cela rend l’ensemble du processus plus productif. Selon l'ONU, le rendement potentiel de production de chlorhydrate de cocaïne en Colombie est passé de 6,5 kg par hectare en moyenne en 2016 à 7,9 kg par hectare en 2020.

Et la Colombie n’est pas le seul fournisseur à inonder les marchés mondiaux de coke (voir graphique 2). Le Pérou a augmenté sa production de 62 %, passant de 49 800 hectares en 2017 à 80 700 hectares en 2021. La production bolivienne a augmenté de 24 %, passant de 24 500 hectares à 30 500 hectares au cours de la même période. La production au Venezuela, au Honduras et au Guatemala décolle également.

« Il y a certainement une surproduction. Mais cela ne peut pas tout expliquer », déclare Ana Maria Rueda de la Fundación Ideas para la Paz, un groupe de réflexion colombien. Un autre facteur qu’elle souligne est la fortune changeante des groupes criminels. Le marché colombien de la cocaïne était autrefois dominé par des individus tels que Pablo Escobar, qui dirigeait le gang de Medellin. Leurs rivaux étaient le gang de Cali. Au début des années 1990, ces groupes ont été démantelés lorsque leurs dirigeants ont été tués ou capturés. Leurs activités ont été largement dépassées par deux organisations de guérilla : les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et l’Armée de libération nationale (ELN). Ces groupes de guérilla ont également « régulé » le marché de la coke, contrôlant toute la chaîne d’approvisionnement comme l’avaient fait les cartels de Medellin et de Cali : s’occupant de tout, depuis la récolte et la transformation de la coca jusqu’à son transport hors du pays.

Cependant, en 2016, le gouvernement colombien a conclu un accord de paix avec les FARC. Cela a mis fin à un conflit armé interne qui durait depuis près d’un demi-siècle. Cela a également eu pour conséquence involontaire de diviser le marché de la drogue. Il existe désormais plus de 500 groupes criminels à travers le pays. Les gangs qui achètent de la cocaïne en gros peuvent choisir dans quelles régions ils l'achètent et faire baisser les prix au niveau local, explique Mme Rueda.

«Nous sommes désormais dans un panorama criminel extrêmement fragmenté», déclare Jeremy McDermott du groupe de réflexion InSight Crime. Plusieurs chefs criminels de premier plan, tels que Dairo Antonio Úsuga (dit « Otoniel ») du gang Clan del Golfo, ont été récemment capturés. Parallèlement, l'ELN a limité ses activités antidrogue en prévision d'un cessez-le-feu avec le gouvernement actuel, signé le 2 août.