Amour 15 : Les stars les plus inspirantes du tennis féminin (Partie I)

La version complète de cet article a été publiée pour la première fois dans le numéro de juin/juillet 2023 d'Australian Tennis Magazine, l'une des publications de tennis les plus anciennes au monde. Pour des fonctionnalités, des actualités et des analyses plus approfondies, vous pouvez vous abonner dès maintenant.

Juin 2023 marque le 50e anniversaire de la création de la Women's Tennis Association. L'hôtel Gloucester de Londres, à la veille de Wimbledon 1973, a été le lieu du premier rassemblement de joueuses sous une seule bannière, plutôt que d'être divisées par des tournées concurrentes.

Bien que les interdictions politiques de marquer des points et de tournois n’aient pas été entièrement reléguées au passé, le circuit WTA a prospéré, presque dès sa création, en tant que vitrine du tennis en tant que sport féminin le plus riche et le plus mondial. À l’occasion du 50e anniversaire de la WTA, hommage à 15 femmes inspirantes (si seulement nous avions la place pour 50 !)

Nous en célébrons cinq, par ordre chronologique, dans la première de cette série en trois parties.

Trois volumes d'autobiographie donnent une idée des vies tumultueuses que Billie Jean King a vécues au cours de ses 80 ans. C'est comme lire les histoires de vie de trois personnes différentes. Dans ses fascinants mémoires All In de 2021, la grande dame du tennis déroule une vie cinématographique, passionnante, difficile, épuisante et enrichissante. Une grande partie de son histoire personnelle se double de celle du tennis féminin.

Première athlète féminine à gagner 100 000 $ en une saison, vainqueur de Bobby Riggs dans la bataille des sexes, fondatrice de la Women's Tennis Association, King est la joueuse la plus marquante de l'histoire du tennis féminin. Sa vision et son travail ont donné naissance au football féminin professionnel, parfois au détriment de sa propre carrière.

King incarne de nombreux mantras d'aujourd'hui : « Si vous le voyez, vous pouvez l'être », « Soyez le changement que vous souhaitez voir », « Soyez votre moi authentique », l'adhésion à l'inclusion et à la diversité.

Un grand honneur pour Billie Jean King

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Le rebelle qui s’est attaqué à l’establishment est devenu l’establishment. En 2006, l'USTA, qui a interdit King dans les années 1970, a nommé son siège en son honneur : le Billie Jean King National Tennis Center. En 2009, elle a été la première athlète féminine à recevoir la Médaille présidentielle de la liberté ; en 2020, la Fed Cup a été renommée en son honneur.

« Cela a été une aventure agréable, parfois solitaire, souvent bouleversante, et finalement gratifiante », écrit King à la fin de All In.

Le tennis féminin ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui sans son champion ultime hors du terrain.

Cette image emblématique de l’Original Nine tenant des billets de 1 $ ? Ces contrats en dollars étaient conclus avec Gladys Heldman, éditrice du magazine World Tennis, mère de Julie Heldman, une pro du top 10, et organisatrice du premier événement professionnel féminin autonome, en septembre 1970.

Heldman était la marraine du tennis professionnel féminin, mais lorsqu'on lui a demandé qui avait commencé le circuit féminin, elle a répondu d'un ton moqueur : « Jack Kramer ». L'ancien champion et promoteur du tournoi s'est montré si insultant dans son traitement des joueuses – offrant une somme dérisoire à son événement californien – que les pros, dirigées par King et Heldman, ont estimé qu'elles ne pouvaient pas faire pire en sortant. les leurs.

Défiant les poursuites, les menaces et les interdictions, Heldman a recruté son ami, le chef de Phillip Morris, Joe Cullman, pour verser une partie du prix de 7 500 $ pour le premier Virginia Slims Invitational de Houston. Le reste appartient à l’histoire du tennis.

Modèle le plus influent du football féminin, le jeu de base métronomique chic et cool de country-club d'Evert a engendré une génération d'imitateurs adolescents à deux mains.

Aucune ne pouvait égaler sa grâce sous la pression ou sa résistance – 18 tournois du Grand Chelem, au moins un tournoi majeur par an pendant un record de 13 ans (1974-86) et un pourcentage de victoires en carrière de 90 pour cent.

L'arrivée prometteuse d'Evert à l'âge de 16 ans, demi-finaliste à l'US Open de 1971, a coïncidé avec l'aube de l'ère Open, le boom du tennis américain et le sport télévisé. Première athlète classée n°1 par ordinateur et première athlète féminine à faire la couverture de Sports Illustrated, Evert était la championne télégénique parfaite pour porter le football féminin naissant dans les années 1970, un symbole de succès, de richesse et de glamour à une époque d'indépendance féminine croissante. .