Women's Ashes : la mission impossible de l'Angleterre accomplie pour maintenir en vie une série captivante

Les belles manches d'Alice Capsey aident les hôtes à remporter une victoire vitale pour continuer à se battre pour la série avec les ODI à venir

C'était une nuit où Mission Impossible devenait Mission Possible pour l'Angleterre. Par une soirée humide où la pluie a interrompu le jeu à deux reprises, ils ont fait preuve de beaucoup de confiance pour décrocher une victoire successive au T20 contre une équipe australienne médiocre avec un triomphe de cinq guichets. Leur série Ashes est toujours vivante – tout simplement.

Ce n'était pas toujours facile à regarder – même si c'était certainement divertissant – et les 21 610 personnes présentes au Lord's seraient d'accord. Après qu'une deuxième pause pluie ait retardé les manches de l'Angleterre, ils se sont vu fixer une course-poursuite révisée de 119 sur 14 overs. Faisable? L'équipe de Heather Knight, qui avait limité l'Australie à 155 pour sept, le pensait certainement.

Certes, la situation est devenue un peu trop inconfortable au goût de l'Angleterre à la mort. Nécessitant deux balles sur six, la victoire ne semblait pas faire de doute – jusqu'à ce que Nat Sciver-Brunt et Heather Knight soient renvoyés respectivement par Georgia Wareham et Jess Jonassen avec deux balles à tir rapide.

Entrez Dani Gibson, 22 ans, qui s'est rendue sur le terrain à sa troisième participation internationale seulement. Elle a opté pour un canard lors de ses débuts au Test et l’Angleterre a exigé deux livraisons sur cinq. Pression? Quelle pression ? Elle a balancé sa batte avec un tel venin pour produire un balayage inversé intrépide sur la livraison de Jonassen et a regardé la balle s'éloigner pendant quatre. Sous les projecteurs de Londres, l'Angleterre était à domicile et au sec : elle avait infligé une première défaite bilatérale consécutive à l'Australie en six ans.

Plus tôt cette semaine, l'Angleterre avait prouvé que cette équipe australienne apparemment invincible était battable avec un triomphe de trois points à l'Ovale. Ils ont encore une fois soutenu cela avec une performance déterminée et interrompue par la pluie un soir où ils ont embrassé leur étiquette d'opprimé avec la performance la plus cruelle.

Ils n'avaient pas manqué de confiance avant cette rencontre incontournable. Sentant l'ampleur de cette occasion - c'était la première fois que les femmes anglaises jouaient en Australie à Lord's depuis une décennie - Knight a décidé de jouer aux quilles après avoir remporté le tirage au sort.

L'Angleterre a joué certains de ses meilleurs crickets dans cette série lorsqu'elle était sous la pompe et elle aurait été extrêmement satisfaite en limitant l'Australie à 155 pour sept.

Ils ont démarré après une ouverture bâclée pour contrarier les touristes, qui sont généralement si cliniques avec la batte, sur un terrain collant. L'Australie a été aspirée par le ballon court de l'Angleterre et à 36 pour un, c'était son jeu de puissance le plus bas de la série jusqu'à présent, Charlie Dean renvoyant Alyssa Healy pour lbw au troisième.

Les hôtes étaient en tête, mais la première courte pause pluvieuse, alors que l'Australie était à 106 pour quatre, a stoppé leur élan. Ellyse Perry a fracassé un six sur la première balle après la reprise du jeu pour porter le total de son équipe à 137 pour quatre, avant que Bell ne remporte finalement un guichet bien mérité lorsque Perry a quitté le poids lourd.

D'un point de vue neutre, ce Ashes féminin record a été un succès fascinant – les trois ODI restants sont déjà épuisés – mais il y avait une sensation d'amateur lorsqu'il est apparu que le système DRS était en panne. Pour Perry, cela n’aurait pas d’importance, la décision semblait plutôt solide.

L'Angleterre était consciencieuse dans sa prise de guichet - Lauren Bell se révélant particulièrement économique - mais alors que le ciel s'ouvrait à nouveau après que l'Australie ait terminé avec 157 - et après une époque où le taux de course révisé des hôtes était encore en cours d'élaboration, la vague de les captures manquées menaçaient de s'avérer coûteuses. Sciver-Brunt a laissé tomber Healy au 13, si Dean avait bougé une milliseconde plus vite, elle aurait rattrapé Mooney tandis que le frappeur clé de l'Australie était au huit.

Leur finale a été une affaire inconfortable. Bell, malgré son talent au bowling, a laissé tomber Grace Harris à la troisième place, puis Gibson a échappé au drive d'Annabel Sutherland à long terme. Sophie Ecclestone, chargée de clôturer les débats, était furieuse. Lorsqu'elle a finalement joué contre Sutherland, son expression impassible semblait dire : "Très bien, je le ferai moi-même !"