C'est un ancien entraîneur blanc qui a travaillé avec de jeunes hommes noirs. Vous ne le sauriez pas en entendant Tuberville aujourd'hui

Le sénateur Tommy Tuberville, R-Alabama, lors d'une audience du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions à Capitol Hill, à Washington, le 8 juin. (AP Photo/Jose Luis Magana)

CNN — Il était une fois – mais il n'y a vraiment pas si longtemps – Tommy Tuberville était un maître vendeur auprès des jeunes hommes noirs des centres-villes américains.

C’était avant qu’il ne devienne sénateur des États-Unis avec un passé indéfendable de racisme et de transphobie. Il a fallu longtemps avant qu’il affirme que tenter de diversifier l’armée ne ferait que l’affaiblir. Et c'était avant qu'il ne déclare à Kaitlan Collins de CNN que les nationalistes blancs ne sont pas nécessairement racistes. (Il a finalement admis sous la pression que – d’accord, les nationalistes blancs étaient racistes.)

Non, c'était au début des années 2000, lorsque Tuberville était en train de reprendre un programme de football laissé pour mort de l'Université d'Auburn et de mener les Tigres à une saison invaincue et au championnat 2004 de la Conférence du Sud-Est. Selon la plupart des témoignages, Tuberville était un entraîneur Xs et Os solide mais pas étonnant dont la véritable force ne résidait pas dans la recherche du jeu parfait pour courir sur le troisième et le 12 de la ligne des 26 verges du Tennessee, mais dans la constitution de l'alignement d'Auburn.

Il suffit de regarder ces Tigers, dont les principales stars – le quart-arrière Jason Campbell, les demis offensifs Ronnie Brown et Carnell Williams, le demi défensif Carlos Rogers, les joueurs de ligne offensive Marcus McNeill et Ben Grubbs et le joueur de ligne défensive Jay Ratliff – étaient tous noirs, tous de futurs joueurs de la NFL et tous recrutés par Tuberville.

Mais nous connaissons aussi l’histoire mouvementée d’Auburn en matière d’éducation de ses recrues noires. Bien que les taux d'obtention de diplôme des joueurs noirs aient augmenté pendant le mandat de Tuberville en tant qu'entraîneur, les taux sont restés bien inférieurs à ceux des joueurs blancs, et l'école a également fait l'objet d'un scandale majeur au cours duquel certains athlètes ont obtenu des notes de passage dans des classes qui n'exigeaient aucune fréquentation.

En tant que personne qui couvre le sport depuis plusieurs décennies et connaît de nombreuses personnes qui ont travaillé avec Tuberville, il est clair pour moi que Tuberville fait ce que font de nombreux entraîneurs de football universitaire, en suivant le manuel de jeu perfectionné par un nombre incalculable de ses prédécesseurs.

Conformément à une pratique établie de longue date parmi les entraîneurs cherchant à recruter les meilleurs talents pour leurs équipes, Tuberville serait entré dans la maison d'une recrue noire, se serait dirigé directement vers la mère et le père et les aurait serrés dans ses bras. Ensuite, il aurait été ravi des odeurs qui s'élevaient de la cuisinière, disant quelque chose comme « Dang, ça me rappelle les patates douces de ma grand-mère ! »

En suivant ce même manuel de jeu, Tuberville aurait regardé la mère dans les yeux, lui aurait pris la main dans la sienne et aurait promis qu'il veillerait sur son fils comme sur le sien. "Si (indiquez le nom de la recrue) vient à Auburn, vous n'aurez jamais à vous soucier de lui." Ce n'est qu'une supposition, mais je suppose que Tuberville n'a pas eu besoin de beaucoup de prises pour réussir son apparition en tant qu'entraîneur onctueux à la recherche d'une nouvelle recrue dans le film de 2009, "The Blind Side".

Et voici le problème – le plus fou : en tant que recruteur, Tuberville n'était pas censé mentir sur son intention de prendre bien soin de ses recrues. Comme la grande majorité des autocars, il était en quelque sorte un vendeur de voitures d'occasion, jetant à ses marques chaque Buick Skylark de 1996 qui a encore beaucoup de lignes de moteur.

Il m’a toujours semblé que Tuberville s’en souciait. Il a fait preuve de compassion. Il semblait vouloir que ses joueurs, noirs et blancs, excellent non seulement dans le football, mais aussi dans la vie.

"Cet homme peut entrer dans une pièce, il peut rencontrer tout le monde dans la pièce, et vous le verrez peut-être un mois plus tard et il se souviendra de ce dont vous avez parlé", a déclaré Ben Leard, un ancien quarterback d'Auburn, au Washington Post. "Mec, c'est un cadeau."

Mais sachant qu'il a vu de près comment vivent ses joueurs et leurs familles – et que malgré cela, il apparaît comme le jeune sénateur de l'Alabama insensible à leur sort – Tommy Tuberville et ses semblables me donnent mal au ventre.

De l'ancien quart-arrière des Packers, Brett Favre, qui aurait bénéficié des fonds sociaux du Mississippi destinés à aider les habitants noirs les plus nécessiteux et majoritaires de son État (au milieu des dénégations selon lesquelles il a fait quoi que ce soit de mal) à Tuberville défendant les nationalistes blancs, il est stupéfiant de voir ceux qui ont la chance de travailler dans l'un des Les paysages les plus divers d’Amérique – sports universitaires et professionnels – n’apprennent absolument rien de cette expérience.